Der in Rosario geborene Erfolgscoach trat nach der wenig erfolgreichen WM 2018 in Russland in die Fußstapfen von Jorge Sampaoli.  
 Nach dem 1:1 gegen Finnland war als Kollateralschaden schließlich auch der Absturz auf den letzten Platz des Tableaus der besten Gruppenzweiten zu beklagen – der in Sachen Play-offs bekanntlich von vornherein in die Röhre guckt.  
  Ein für eine Weltmeisterschaft ganz untypisches Nachbarschaftsduell wirft in derweil in der Gruppe B seine Schatten voraus: Mit Portugal und Spanien werden gleich am zweiten Turnier-Tag der amtierende Europameister und der Champion von 2010 zusammengeführt. 
 Bei der Generalprobe zur WM schied die Tschertschessow-Mannschaft als Gruppendritter hinter Portugal und Mexiko mit nur einem Sieg gegen Neuseeland aus. 
  Damit war der Erfolgslauf aber noch nicht zu Ende, denn im Achtelfinale setzte sich der Außenseiter auch im Duell mit Ex-Europameister Griechenland durch. Nach einem 1:1 nach 120 Minuten fiel die Entscheidung im Elfmeterschießen.  

Dieser Rückstand ist durchaus aufzuholen, da alle vier Nationen, die in den Kampf um die WM-Tickets verwickelt sind, an den letzten drei Spieltagen noch in direkten Duellen aufeinandertreffen. Lediglich Finnland und Kosovo liegen chancenlos am Tabellenende.  
 Damit dies trotzdem gelingt, wäre der Gruppensieg in der Vorrunde eine gute Basis.  
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 Von den bisherigen drei Duellen vom Punkt scheiterten die „Three Lions“ stets — ein „Kunststück“, das bisher noch keinem WM-Teilnehmer öfter gelang. 
  Damit könnte es sich Uruguay möglicherweise ersparen, bereits im Achtelfinale auf die Spanier zu treffen, die als Favorit in Gruppe B gelten und denen auch gute Chancen auf das Erringen des WM-Titels zugebilligt werden.  

 Es folgte eine Heimniederlage gegen die Schweiz, aber das endgültige K.o. für die WM-Träume war die 0:1-Pleite am 9. Juni dieses Jahres in Andorra. für den Kleinstaat war es erst der fünfte Sieg im 140. Länderspiel.  
 Die Wettanbieter zeigen sich allerdings nicht gerade optimistisch, was einen ungarischen Dreier betrifft und haben den Gastgeber in der Rolle des Außenseiters besetzt.  
  Fernando Hierro, der Lopetegui zwei Tage vor der WM als Nationaltrainer ablöste, weil dieser seinen Wechsel zu Real Madrid – der nach der WM stattfindet – bekannt gab, führte Lopeteguis Erfolgsserie mit dem 3:3 gegen Portugal weiter. 
  Bezeichnend in der Qualifikation war vor allem das Ungleichgewicht zwischen Offensive und Defensive. 
  Um sich fix für die Endrunde in Russland zu qualifizieren, ist der Gruppensieg notwendig. Frankreich gilt als Anwärter Nummer eins, dahinter folgt zur Hälfte der Quali ein wenig überraschend Schweden, das sich gegen die harte Konkurrenz aus den Niederlanden und Bulgarien bislang sehr gut geschlagen hat.  

 Zu deutlich war der Klassenunterschied zu den Kroaten, die das im Vorfeld so hochgelobte hellenische Abwehrbollwerk am Donnerstag ganz alt aussehen ließen.  
 Sollten in der Gruppenphase die großen Überraschungen ausbleiben, dann wird Uruguay zum Auftakt der „Alles oder Nichts-Partien“ entweder auf Spanien oder Portugal treffen. In diesem Fall wird schon eine herausragende Leistung notwendig sein, um den Aufstieg zu schaffen.   
 Es war ein kurzes Gastspiel, denn nach den drei Gruppenspielen waren die Titelkämpfe für die „Löwen vom Atlas“ auch schon wieder vorbei. Geht es nach Meinung der Wettanbieter wird dies bei der WM 2018 allerdings nicht viel anders sein. 
  Ebenfalls sehr knapp war es bei den Peruanern, die erstmals seit 36 Jahren bei einer WM-Endrunde dabei sind.  
 Vor allem mit dem Auftaktsieg der Japaner war nicht wirklich zu rechnen. In den Testspielen vor der WM 2018 hatten sie teilweise sehr große Probleme.  

 Und: Seit November 2015 hat Wales zu Hause nicht mehr verloren, während die wankelmütigen Österreicher sieben ihrer letzten 16 Länderspiele verloren haben.  
 Zwar ließ der Schweizer unlängst wissen, dass niemand in der Mannschaft glauben dürfe, „der Alte da vorne ist eh nicht mehr lange dabei. Da werde ich einschreiten“; doch auch für Koller sei die verfrühte Bekanntgabe seines baldigen Weggangs nicht die beste Vorgehensweise gewesen.  
  In der CONCACAF-Qualifikation mussten sie erst in der vierten Runde einsteigen. Dort trafen Chicharito und seine Kollegen auf Honduras, Kanada und El Salvador. 
  Kein einziger dieser Siege gelang mit mehr als einem Tor Unterschied  
 Mit nur drei Gegentreffern verfügte der Senegal dabei zudem über eine der stabilsten Defensivreihen der abgelaufenen WM-Qualifikation.